长乐城依山傍水，易守难攻，而土壤肥沃，又经营六朝，交通畅达，钟灵毓秀，乃是人文荟萃之地，天下英才多聚于此处，若无一手好技艺，在此讨生活尚且不易，遑论出人头地。

“科举取士，取的便是杰士，”应承安似笑非笑道，“见识过一二回朝堂倾轧，自然能触类旁通，副统领也是沙场称雄之将，才智不下他人，何需惊慌？”

他并无打扰宿抚和徐峥这一对君臣惺惺作态的打算，因此声音也放得颇低，近乎耳语，徐峥一无所觉，倒是宿抚耳力敏锐，像是听见了什么一样回头看了他一眼，再看看一脸虚心受教的屠毅，无奈地摇了下头。

应承安并无不实之语，只是略过了一点未提：牵扯倾轧之中，全身而退，本就不是易事，何况设计屠毅的徐峥已经做了四朝元老，便是宿抚也得严阵以待，哪有那么容易脱身。

唯一值得庆幸的是徐峥这一遭并无恶意，只是想示好皇帝近臣，可惜屠毅没什么经验，露了破绽，被宿抚瞧见，才受了顿警告。

宿抚心思转动，对上徐峥时却分毫不露，含笑做宽慰语，温声讲道：“行军参谋一时糊涂，不慎偏听偏信，也是人之常情，知了教训就好，不必如此战战兢兢……”

徐荆此时虽无官职，但毕竟沾了个从龙之臣的名义，宿抚对他还算优容，便用旧职称呼他，以示自己未忘旧情，兼而暗示徐峥自己暂时并无启用他之意。

徐峥侍候过四朝君王，除了第一朝时他还未入阁执政，不能随侍帝侧，余下三朝都是位高权重的重臣，于揣摩帝王心思一道上已是炉火纯青，宿抚起了个头就明白他的暗示，绝口不提徐荆的前程，连连谢罪谢恩，好似保下他性命便已心满意足。

应承安被屠毅留在书房门外，禁军副统领一副虚心请教的模样，他眼下扮了个禁卫模样，不好自揭身份硬闯进书房，只得闲聊几句，略分说了徐峥心思，听到书房内片语只言，好奇问道：“徐荆是哪里惹了他？”

屠毅的职责在宫内禁卫守备，并不管宫外事，但殷桓告病在家，暂代了他的公务，知晓徐荆是在率禁卫埋伏蔺自明和诸略未果后被皇帝发作，徐荆对原因讳莫如深，但屠毅这两日不随侍帝驾时忙着抚慰死于此事的禁卫家人，也听人讲了两三句闲话，不算一无所知，只是不好对应承安提及。

他刚得了点拨，现学现用，神色严肃地思索片刻，投桃报李道：“我确知缘由，然而不该语及禁内，不好多言，不过……”

屠毅稍微顿了下，转头偷觑了书房内君臣一眼，小声对应承安说：“我听闻他曾请陛下赐婚，求娶清和公主，陛下没应，却也没再给他封赏。”

应承安从未听宿抚向他提过此事，但他稍想了下应承婉嫁与他人的场景，便觉得怒火中烧，草草向屠毅点了下头，拎起袍角跨进书房，走到宿抚身边，自顾自地伸手解了他腰间佩剑，冷冷道：“借我一用。”

宿抚对他毫无防备，只觉腰上一轻，才发觉佩剑被应承安拿走，稍怔了一下，没来得及开口，应承安就已经提着剑转身出了书房，气势汹汹地往禁卫值房走去。

两日前应承安身上补骨脂发作时徐峥也在场，亲耳听到书架后声响，自然知道宿抚近来新幸了个美人，对其爱不释手，走到哪里都要带在身边，但不想这样快就有了一面之缘——

尽管听声音是个男伶，不知相貌如何，但看身段颇有不凡之处，无怪新君被迷得不顾朝政。

大约是年迈耳背，竟没认出是应承安的声音。

应承安一副恼火模样，行动如风，宿抚阻止不及，身边还有个徐峥要应付，忙用眼神示意屠毅跟上去，免得他拿着自己的剑生出事端。

屠毅心知又是自己多嘴惹事，愁眉苦脸地领命跟了上去。

徐峥看见他目光追随那穿着禁卫绢帛甲的小将军而去，费了一番力气才忍住劝诫之语，轻咳一声，将宿抚注意力拉回来，沉声道：“臣这两日翻看各地奏表，似是不解陛下‘摊丁入亩’用意，颇多乱言，因此臣想是否选些擅言辞的官吏为天使，遣往四处讲解，以免误事？”

一提“摊丁入亩”四字，宿抚就不由自主地想起应承安昨日言谈，心中先对徐峥的目的抱了三分疑惑，谨慎问道：“首辅以为何人可用？”

徐峥沉吟片刻，从科道言官、翰林院与内阁中举荐了数人。

他提名者均是因才干被宿抚记住姓名的青年俊彦，世家寒门都有，乍一听不厚此薄彼，然而宿抚手持雁探司探听文武，既然要用人为官，自是要先探一番生平，他思索片刻，串出其中关联，眉头微微一挑。

自前朝以来，历任皇帝都将世族视为心腹大患，世族为谋生路，也会培养寒门子弟以防不测，细究之下，徐峥所荐寒门之人皆已投效世族，可见其心可诛。

但宿抚面上犹带笑意道：“首辅老成持重之言，确当如此。只是三十五府百余县，十数人不足用，需得多挑些。这样，请首辅稍后写封奏疏，明日呈来，朝上公论选才。适才举荐之人就不必再论，朕信首辅眼光。”